Mais au fait, c'est quoi le transport multimodal ?

Le transport multimodal, aussi appelé transport combiné, consiste à acheminer des marchandises d’un point de départ à un point d’arrivée en utilisant au moins deux modes de transport successifs : la route, le fleuve, le rail ou la mer 🛤️🌊🚚

Par exemple : une marchandise peut être transportée en camion jusqu’à un terminal, puis chargée sur un train ou une barge fluviale, avant de poursuivre son trajet par voie maritime. L’objectif n’est pas de choisir un mode unique, mais de combiner les solutions les plus adaptées à chaque étape du parcours.

Pourquoi le transport multimodal s’est-il développé ?

La mondialisation des échanges a profondément transformé les chaînes logistiques. Aujourd’hui, les sites de production sont souvent éloignés des lieux de consommation. Le transport multimodal permet alors de relier efficacement ces territoires, en s’adaptant aux distances, aux volumes transportés et aux contraintes géographiques.

L’essor du conteneur, à partir des années 60, a joué un rôle clé. Grâce à lui, une marchandise peut voyager dans une même unité de chargement du début à la fin du trajet, sans être déchargée à chaque changement de mode.
Lorsqu’un conteneur passe successivement du bateau au train ou au camion, on parle alors de transport intermodal.

Un levier pour un transport plus durable

En intégrant des modes de transport moins émetteurs, comme le fluvial ou le ferroviaire, le transport multimodal contribue à réduire la place du “tout routier”. Résultat : moins de camions sur les routes, une meilleure organisation des flux et une diminution des émissions de CO₂ liées au transport de marchandises.

C’est aussi dans cette logique que se développent des solutions comme les autoroutes ferroviaires, qui associent route et rail pour des trajets longue distance.

Comment fonctionne le transport multimodal ?

Le principe du transport multimodal repose sur une combinaison intelligente des atouts de chaque mode de transport :

• la route pour la souplesse et la desserte fine ;
• le rail et le fleuve pour les volumes importants et les longues distances ;
• le maritime pour les échanges internationaux.

Pour construire une solution efficace, plusieurs critères sont pris en compte :

• la distance totale à parcourir ;
• les équipements disponibles aux points de départ et d’arrivée ;
• la nature de la marchandise et ses contraintes de manutention ;
• les délais et exigences du transport.

Les changements de mode – appelés ruptures de charge – représentent toutefois un enjeu : ils ont un coût et nécessitent une organisation rigoureuse pour sécuriser les marchandises.